HERNIA DISCAL

Cuando la hernia irrita o comprime una raíz nerviosa, el dolor puede irradiarse siguiendo el trayecto del nervio. En hernia cervical suele extenderse hacia brazo y mano; en hernia lumbar puede descender por glúteo y pierna (ciática). Puede intensificarse con movimientos específicos, tos, estornudos o posturas prolongadas, porque incrementa la presión interna y sensibiliza más la raíz irritada.

Hay signos de alarma que requieren atención rápida. Entre ellos están las alteraciones del control de esfínteres (vejiga o intestino), la pérdida de sensibilidad en la zona genital o perianal y la sospecha de síndrome de cauda equina. También la debilidad muscular progresiva o severa, así como el dolor incapacitante que no responde a medidas conservadoras.

No siempre. La historia clínica y la exploración (movilidad, fuerza, sensibilidad) orientan el diagnóstico en la mayoría de casos. La resonancia se considera la prueba de referencia cuando se requiere confirmar, localizar y medir la hernia, o si se plantean tratamientos invasivos. Si los síntomas mejoran con tratamiento conservador inicial, puede no ser necesaria

El reposo prolongado está contraindicado: puede debilitar la musculatura y retrasar la recuperación. En fases iniciales se recomienda reposo relativo, con actividad dosificada desde el principio, aumentando la actividad progresivamente.

Primero se busca controlar dolor e inflamación evitando reposo prolongado. Luego se trabaja movilidad y flexibilidad con movimientos suaves, evitando rebotes, giros bruscos y flexiones forzadas. Después se progresa a fortalecimiento/estabilización del core y, por último, a reeducación y retorno funcional (técnicas para sentarse, agacharse y levantar). 

Una secuencia práctica (adaptada a síntomas) es:

Fase 1: Calmar irritación y recuperar seguridad

• Educación (qué es, qué NO es, expectativas).
• Ajustes de carga y posturas (sin “miedo al movimiento”).
• Caminatas cortas, cambios de postura frecuentes.

Fase 2: Movimiento y tolerancia

• Movilidad suave (cadera/columna según tolerancia).
• Exposición gradual a posiciones que daban miedo (bien dosificada).

Fase 3: Fuerza y control

• Estabilización lumbopélvica, patrón bisagra de cadera, fuerza de glúteo y tronco.
• Progresión de cargas (más importante que “el ejercicio perfecto”).

Fase 4: Retorno funcional/deportivo

• Levantar, girar, empujar/tirar, carrera/saltos (si aplica) con progresión.

Un core débil obliga al disco y a otras estructuras a soportar cargas excesivas en la vida diaria. El core no son solo “abdominales”: incluye musculatura profunda como transverso del abdomen, multífidos, suelo pélvico, diafragma y musculatura lumbar. 

Se suele iniciar con ejercicios isométricos (plancha adaptada, puente, elevación de pelvis) y progresar según tolerancia. Y muy importante, glúteos y control de cadera.

Según el caso pueden combinarse distintas herramientas. 

La terapia manual y la masoterapia pueden utilizarse para reducir la tensión muscular, mejorar la movilidad y favorecer la relajación de los tejidos. 

También pueden emplearse movilizaciones pasivas para mejorar la movilidad articular y disminuir la rigidez. 

La diatermia puede usarse como complemento para aliviar el dolor y favorecer la recuperación, pero no sustituye al plan activo de tratamiento.

Evita levantar cargas pesadas sin técnica (sobre todo en fases tempranas) y agacharte bruscamente con piernas estiradas. También torsiones y pivotajes del tronco con carga. Importante: no prolongar el reposo en cama y no insistir en ejercicios que provoquen dolor irradiado intenso; el progreso debe respetar límites sintomáticos.

La cirugía se reserva para déficit neurológico significativo/progresivo, cauda equina confirmada o dolor persistente que no responde a un tratamiento conservador bien ejecutado durante meses. En la mayoría de casos, el enfoque conservador mejora de forma notable en las primeras semanas (aunque varía). Además, el disco puede reabsorberse parcialmente con el tiempo y, aunque no lo haga por completo, los síntomas pueden ceder al reducirse la inflamación y mejorar la estabilidad.